Ogni estate, davanti alle immagini di boschi e campagne in fiamme, si sente spesso dire che «è stato il caldo». È però una spiegazione incompleta: le temperature elevate, normalmente, non accendono da sole la vegetazione.

Perché inizi un incendio serve una sorgente di innesco. Caldo, siccità, bassa umidità, vento e vegetazione secca intervengono soprattutto dopo, creando condizioni nelle quali una scintilla, una fiamma o un gesto intenzionale possono trasformarsi rapidamente in un rogo difficile da controllare.

Comprendere questa distinzione è fondamentale per non cadere in due errori opposti: attribuire automaticamente ogni incendio al cambiamento climatico oppure sminuire l’importanza delle condizioni meteorologiche che ne possono amplificare la propagazione.

Che cos’è un incendio boschivo?

Un incendio boschivo è un fuoco che tende a espandersi su aree boscate, cespugliate o arborate. Può interessare anche terreni coltivati, incolti e pascoli situati nelle vicinanze, oltre alle strutture e alle infrastrutture presenti all’interno dell’area.

Quando le fiamme raggiungono la zona di contatto tra vegetazione e abitazioni si parla di incendio di interfaccia urbano-rurale. In questi casi il pericolo non riguarda soltanto il patrimonio naturale, ma coinvolge direttamente persone, case, attività economiche, strade e reti di servizio.

Un incendio non è quindi soltanto una linea di fiamme. È un fenomeno complesso nel quale interagiscono:

• una sorgente di innesco;
• la vegetazione disponibile come combustibile;
• le condizioni meteorologiche;
• la forma e la pendenza del terreno;
• la presenza di abitazioni e infrastrutture;
• la capacità e la rapidità degli interventi di spegnimento.

Il caldo non è normalmente la causa dell’innesco

Una giornata molto calda può rendere la vegetazione più predisposta alla combustione, ma raramente rappresenta da sola il punto iniziale del fuoco.

Le cause naturali degli incendi boschivi sono generalmente rare. Tra queste rientrano soprattutto i fulmini, in particolare quando una scarica raggiunge vegetazione secca senza essere accompagnata da precipitazioni sufficienti a spegnere l’eventuale focolaio.

Nella maggior parte dei casi entra invece in gioco l’attività umana. L’innesco può essere:

• colposo o accidentale, quando nasce da imprudenza, distrazione, negligenza o mancato rispetto delle regole;
• doloso, quando il fuoco viene appiccato deliberatamente;
• non accertato, quando le indagini non riescono a ricostruire con sufficiente certezza origine, autore o movente.

Tra gli inneschi accidentali possono rientrare fuochi agricoli sfuggiti al controllo, residui vegetali bruciati senza adeguate precauzioni, mozziconi, barbecue non completamente spenti, petardi, rifiuti incendiati e parti molto calde di veicoli lasciate a contatto con erba secca.

Questa parte del problema non deve però nascondere la componente dolosa, molto presente nella realtà italiana e particolarmente grave perché sfrutta consapevolmente i periodi nei quali il territorio è più vulnerabile.

Quando il territorio viene incendiato intenzionalmente

Un incendio doloso non è una conseguenza inevitabile dell’estate. È un reato nel quale qualcuno sceglie deliberatamente di accendere il fuoco, spesso contando sul fatto che vegetazione secca, vento e temperature elevate ne accelereranno la diffusione.

I possibili moventi possono essere molto diversi:

• vendette o ritorsioni personali;
• intimidazioni contro proprietari, amministratori o attività economiche;
• conflitti legati all’utilizzo dei terreni;
• interessi connessi ai pascoli o alla gestione delle aree rurali;
• danneggiamento intenzionale di proprietà;
• tentativi di condizionare attività economiche o decisioni pubbliche;
• interessi illeciti e controllo criminale del territorio;
• comportamenti vandalici o emulativi.

In alcuni contesti le indagini possono individuare interessi economici più articolati oppure collegamenti con soggetti appartenenti alla criminalità organizzata. Non è però corretto attribuire automaticamente ogni rogo a una regia mafiosa o a imprese controllate dalla criminalità: il movente e le eventuali responsabilità devono essere dimostrati per ciascun episodio.

Questo non riduce la gravità del problema. Significa soltanto distinguere tra un fenomeno criminale realmente esistente e un’accusa specifica, che richiede prove investigative e un successivo accertamento giudiziario.

Inneschi multipli e sistemi ritardati

Chi agisce intenzionalmente può cercare di allontanarsi prima della comparsa delle fiamme oppure creare più focolai contemporaneamente.

Tra i dispositivi segnalati e rinvenuti durante differenti attività investigative possono esserci candele, stoppini, stracci imbevuti di liquido infiammabile, contenitori e altri sistemi capaci di ritardare l’accensione.

Un innesco ritardato può concedere all’autore il tempo necessario per lasciare la zona. La presenza di più punti di partenza può invece:

• accelerare l’estensione del rogo;
• impegnare contemporaneamente più squadre di soccorso;
• creare fronti di fiamma separati;
• rendere più difficile individuare il punto iniziale;
• confondere la ricostruzione successiva della dinamica.

Anche la scelta del luogo può essere deliberata. Accendere le fiamme in una zona impervia, distante dalle strade o coperta da vegetazione fitta può rallentare l’arrivo dei soccorsi e rendere più complesso l’accesso dei mezzi terrestri.

La denuncia arrivata dalla Calabria nel luglio 2026

Nel luglio 2026 il direttore generale della Protezione Civile della Regione Calabria, Domenico Costarella, ha riferito pubblicamente il ritrovamento di diversi sistemi predisposti per appiccare incendi in maniera intenzionale e ritardata.

Tra le modalità descritte figuravano candele associate a materiale infiammabile, bottiglie dotate di stoppino e altri dispositivi predisposti per attivarsi quando l’autore si era già allontanato.

Nella stessa denuncia è stata riferita una circostanza particolarmente crudele: alcuni gatti sarebbero stati utilizzati per trasportare il fuoco nella vegetazione, legando alla coda materiale imbevuto di liquido infiammabile.

L’ipotesi è stata resa pubblica da un responsabile istituzionale impegnato nelle operazioni antincendio, ma richiede comunque accertamenti investigativi. Non deve quindi essere trasformata né in una certezza giudiziaria già raggiunta né in una semplice voce priva di origine identificabile.

Qualora confermata, una tecnica simile avrebbe una funzione precisa: l’animale, nel tentativo di fuggire, potrebbe spostarsi all’interno della vegetazione, raggiungere punti impervi e generare focolai distanti dal luogo nel quale è stato inizialmente liberato.

Avrebbe inoltre l’effetto di rendere estremamente difficile la conservazione delle prove: le fiamme distruggono il materiale, l’animale si sposta e il punto dal quale il rogo assume maggiore intensità può non coincidere con quello nel quale è avvenuta l’azione iniziale.

Oltre all’estrema crudeltà verso gli animali, una condotta del genere mostrerebbe fino a quale livello possano spingersi alcuni incendiari pur di propagare il fuoco e ridurre la possibilità di essere identificati.

Quando i droni sorprendono gli incendiari

La presenza del dolo non è soltanto un’ipotesi formulata dopo lo spegnimento. In alcuni casi persone intente ad appiccare incendi sono state osservate direttamente attraverso sistemi di videosorveglianza e droni.

Nell’estate del 2023, a Curinga, nel Catanzarese, un drone utilizzato nell’ambito delle attività regionali contro gli incendi riprese un uomo mentre avrebbe acceso tre diversi focolai all’interno di un canneto.

Secondo la ricostruzione investigativa, l’uomo tentò anche di colpire il drone con alcune pietre. Le immagini e le successive indagini dei Carabinieri Forestali portarono al suo arresto e alla misura degli arresti domiciliari.

Episodi come questo dimostrano che dietro alcune colonne di fumo esiste una volontà precisa di incendiare. Le tecnologie di controllo non eliminano il problema, ma possono fornire elementi decisivi per identificare gli autori e documentarne i movimenti.

Come vengono ricostruite le cause di un incendio?

Dopo il passaggio delle fiamme, i Carabinieri Forestali e gli altri organi investigativi cercano di individuare il punto dal quale il fuoco ha iniziato a propagarsi.

Il Nucleo Informativo Antincendio Boschivo dei Carabinieri svolge attività tecniche e investigative specifiche per la prevenzione e la repressione delle violazioni in materia di incendi boschivi.

Gli investigatori analizzano:

• i segni lasciati dal passaggio delle fiamme sulla vegetazione;
• la direzione nella quale il fuoco si è propagato;
• la posizione dei primi focolai;
• eventuali resti di dispositivi di innesco;
• contenitori, stoppini o residui di sostanze infiammabili;
• immagini registrate da telecamere, droni o cittadini;
• testimonianze e movimenti sospetti osservati nella zona.

Le indagini sono difficili perché le stesse fiamme possono distruggere le prove. Anche l’acqua utilizzata per lo spegnimento, il vento, il passaggio dei mezzi e il movimento delle persone possono modificare il luogo originario.

Stabilire che un incendio sia doloso non significa automaticamente aver identificato autore e movente. Sono passaggi distinti: prima si ricostruisce l’origine tecnica, poi si cercano le responsabilità personali e gli eventuali interessi coinvolti.

Il combustibile vegetale

Per propagarsi, il fuoco ha bisogno di materiale capace di bruciare. In questo contesto vengono definiti combustibili vegetali:

• erba secca;
• foglie e aghi caduti;
• rami e tronchi;
• cespugli;
• residui agricoli;
• vegetazione morta o disseccata;
• materiale organico accumulato sul terreno.

I combustibili più sottili, come erba e foglie, possono perdere umidità e accendersi rapidamente. Il materiale più grande richiede normalmente più energia per entrare in combustione, ma una volta coinvolto può bruciare più a lungo.

È importante anche la continuità della vegetazione. Una fascia ininterrotta di erba, arbusti e rami permette alle fiamme di passare facilmente da un punto all’altro.

Quando cespugli e rami bassi collegano il terreno alle chiome degli alberi, il fuoco può salire verticalmente e trasformarsi in un incendio molto più intenso.

Il ruolo della siccità

La siccità non coincide semplicemente con alcuni giorni senza precipitazioni. È una condizione che si sviluppa quando le piogge rimangono insufficienti per un periodo prolungato e terreno e vegetazione perdono progressivamente umidità.

Quando il contenuto d’acqua diminuisce, serve meno energia per portare il materiale vegetale alla combustione. Un eventuale innesco può quindi svilupparsi più rapidamente e coinvolgere una quantità maggiore di combustibile.

Anche una pioggia breve non elimina necessariamente il rischio. Può bagnare lo strato superficiale mentre terreno, rami e materiale più spesso rimangono molto secchi.

L’effetto delle precipitazioni dipende dalla quantità, dalla durata, dall’intensità, dalle temperature successive e dalla presenza di vento.

Perché il caldo favorisce la propagazione?

Le temperature elevate accelerano la perdita d’acqua dal terreno e dalla vegetazione. Se persistono per diversi giorni e non sono interrotte da piogge significative, possono aumentare progressivamente la predisposizione del territorio alla combustione.

Un combustibile già molto caldo richiede inoltre meno energia aggiuntiva per raggiungere le condizioni necessarie all’accensione.

La durata è importante quanto il valore massimo raggiunto. Un solo pomeriggio caldo può avere effetti limitati; una lunga sequenza di giornate soleggiate, asciutte e ventilate può invece produrre un disseccamento molto più profondo.

Umidità dell’aria e recupero notturno

L’umidità relativa influenza lo scambio d’acqua tra l’atmosfera e i combustibili più sottili. Quando l’aria è molto secca, erba, foglie e piccoli rami possono perdere umidità rapidamente.

Le ore pomeridiane risultano spesso più critiche perché coincidono con temperature elevate e valori più bassi di umidità relativa.

Durante la notte, il raffreddamento può aumentare l’umidità e ridurre temporaneamente l’intensità del fuoco. Questo miglioramento, però, non è sempre presente.

In caso di notti molto calde, aria secca e vento persistente, l’incendio può continuare a propagarsi senza un vero rallentamento.

Il vento: uno dei fattori più pericolosi

Il vento è uno degli elementi che più influenzano l’evoluzione di un incendio.

Può:

• favorire l’essiccamento della vegetazione;
• portare ossigeno verso la combustione;
• inclinare le fiamme verso materiale ancora integro;
• trasportare calore davanti al fronte principale;
• sollevare e spostare tizzoni incandescenti;
• generare nuovi focolai a distanza;
• modificare rapidamente la direzione delle fiamme.

Il vento vicino al terreno può essere molto più irregolare rispetto a quello descritto da una previsione generale. Colline, vallate, edifici e vegetazione possono deviarlo, rallentarlo o accelerarlo.

Anche il forte calore prodotto dall’incendio può modificare localmente i movimenti dell’aria, generando correnti ascendenti e raffiche difficili da prevedere.

Pendenza ed esposizione del terreno

Su un pendio il calore prodotto dalle fiamme raggiunge più facilmente la vegetazione situata a monte, preriscaldandola prima dell’arrivo del fronte.

Per questo il fuoco può avanzare più rapidamente in salita. Anche l’esposizione del versante è importante: le zone che ricevono maggiore radiazione solare possono risultare più calde e asciutte.

Valloni, strettoie e passi possono inoltre incanalare il vento e produrre accelerazioni locali difficili da riconoscere a occhio.

Incendi di superficie, sotterranei e di chioma

Non tutti gli incendi si sviluppano nello stesso modo.

• Incendio di superficie: coinvolge erba, foglie, piccoli rami e vegetazione bassa.
• Incendio sotterraneo: interessa materiale organico presente sotto la superficie e può continuare lentamente anche quando le fiamme non sono più visibili.
• Incendio di chioma: si propaga tra le parti superiori degli alberi ed è generalmente molto intenso e difficile da controllare.
• Incendio combinato: coinvolge contemporaneamente superficie, arbusti e chiome.

Un incendio inizialmente basso può raggiungere arbusti e rami, salire verso le chiome e cambiare rapidamente intensità.

Che cosa significa pericolosità elevata?

Un bollettino o un indice di pericolosità non afferma necessariamente che un incendio si verificherà.

Indica che, qualora avvenga un innesco, le condizioni presenti possono favorire una partenza rapida o una propagazione difficile da contenere.

Nella valutazione possono rientrare:

• temperatura;
• umidità relativa;
• vento;
• precipitazioni recenti;
• stato della vegetazione;
• caratteristiche del terreno;
• presenza di insediamenti e infrastrutture;
• incendi eventualmente già attivi.

Una giornata calda, un livello elevato di pericolosità, un incendio in corso e un’allerta ufficiale sono quindi situazioni collegate, ma non equivalenti.

Incendi e cambiamento climatico

Il cambiamento climatico non appicca direttamente un singolo incendio e non permette di attribuire automaticamente al riscaldamento globale ogni focolaio.

L’origine concreta può essere colposa, dolosa, naturale oppure rimanere sconosciuta. Allo stesso tempo, l’aumento delle temperature, le ondate di calore, i periodi siccitosi e la riduzione dell’umidità della vegetazione possono creare condizioni meteorologiche più favorevoli alla propagazione.

Nel Mediterraneo, la combinazione tra caldo, siccità e cambiamenti nell’uso del suolo può prolungare la stagione nella quale gli incendi riescono a svilupparsi e aumentare la possibilità di eventi molto intensi.

Questo non significa necessariamente che ogni anno debba bruciare una superficie maggiore. Prevenzione, sorveglianza, manutenzione del territorio e capacità di intervento possono ridurre i danni anche mentre la pericolosità meteorologica aumenta.

Le conseguenze continuano dopo lo spegnimento

Un incendio può distruggere vegetazione, habitat, coltivazioni e infrastrutture. Il fumo può ridurre la qualità dell’aria e rappresentare un rischio per le persone più vulnerabili.

Anche il terreno può subire danni importanti. La perdita della copertura vegetale e l’alterazione degli strati superficiali possono ridurre la capacità di trattenere acqua.

Quando arrivano piogge intense, i versanti bruciati possono risultare più esposti a:

• erosione;
• trasporto di cenere e detriti;
• ruscellamento superficiale;
• frane o colate in aree già vulnerabili;
• perdita di terreno fertile.

La gestione dell’emergenza non termina quindi con lo spegnimento delle ultime fiamme. Sono necessari bonifica, controllo dei punti ancora caldi, monitoraggio e recupero ambientale.

Prevenzione: quali comportamenti evitare?

Molti inneschi possono essere evitati attraverso comportamenti responsabili e il rispetto delle disposizioni regionali e comunali.

• Non gettare mozziconi o fiammiferi accesi.
• Non accendere fuochi nelle aree dove è vietato.
• Non abbandonare un fuoco prima che sia completamente spento.
• Non bruciare residui agricoli senza rispettare norme e periodi consentiti.
• Non lasciare rifiuti nella vegetazione.
• Non parcheggiare veicoli con parti calde sopra erba secca.
• Non utilizzare fiamme libere in giornate molto ventilate.
• Seguire le ordinanze e i divieti emanati durante i periodi di massima pericolosità.

Che cosa fare quando si vede fumo?

Chi avvista un incendio o una colonna di fumo non deve presumere che qualcun altro abbia già avvisato i soccorsi.

È necessario chiamare il 115 dei Vigili del Fuoco oppure, dove attivo, il Numero unico di emergenza 112, indicando con la maggiore precisione possibile:

• la zona interessata;
• eventuali strade o punti di riferimento;
• la presenza di abitazioni;
• la direzione apparente del fumo o delle fiamme;
• eventuali persone o veicoli osservati nelle vicinanze.

Non bisogna avvicinarsi per fotografare, sostare lungo le strade o intralciare il passaggio dei mezzi di soccorso.

Non si deve neppure tentare uno spegnimento improvvisato senza formazione, attrezzature adeguate e una via di fuga sicura. Vento e fronte del fuoco possono cambiare in pochi minuti.

Il ruolo delle previsioni meteorologiche

Le previsioni non possono stabilire dove qualcuno accenderà intenzionalmente un fuoco. Possono però individuare periodi nei quali un eventuale innesco troverebbe condizioni particolarmente favorevoli.

Temperatura, umidità, vento e piogge recenti sono quindi strumenti utili alla prevenzione, alla sorveglianza e alla pianificazione degli interventi.

Anche Meteo Gesualdo può descrivere condizioni locali come caldo, aria secca e vento. Queste informazioni non sostituiscono i bollettini, i divieti e le comunicazioni ufficiali della Protezione Civile, dei Vigili del Fuoco, della Regione o dei Comuni.

Quando è presente una comunicazione ufficiale, questa deve essere considerata prioritaria rispetto a qualsiasi valutazione meteorologica locale.

Quando il fuoco modifica l’atmosfera

In condizioni estreme, il calore prodotto da un grande incendio può generare correnti ascendenti molto potenti, capaci di sollevare fumo, cenere e vapore acqueo fino a quote elevate.

In alcuni casi può svilupparsi una nube convettiva alimentata dal fuoco. Se la crescita verticale continua, può formarsi un pirocumulonembo, una nube temporalesca capace di produrre raffiche, fulmini e nuovi focolai.

È un fenomeno raro e non rappresenta la normale evoluzione di ogni incendio. Nel prossimo approfondimento analizzeremo il caso recentemente documentato in Francia e il suo significato per l’Europa.

In sintesi

• il caldo normalmente non accende da solo un bosco;
• le cause naturali sono rare e comprendono soprattutto i fulmini;
• la maggior parte degli incendi ha origine umana, colposa o dolosa;
• la componente criminale non può essere ridotta a un fenomeno marginale;
• gli inneschi ritardati e multipli possono rendere più difficile individuare gli autori;
• la denuncia calabrese sui gatti proviene da una fonte istituzionale, ma richiede accertamenti;
• i droni hanno già permesso di sorprendere persone intente ad appiccare incendi;
• siccità e vegetazione secca aumentano la predisposizione alla combustione;
• il vento accelera il fuoco e può generare nuovi focolai a distanza;
• pendenza ed esposizione del terreno influenzano la propagazione;
• il cambiamento climatico può aumentare le condizioni favorevoli agli incendi;
• riconoscere il ruolo del clima non elimina le responsabilità di chi appicca il fuoco;
• prevenzione e segnalazione tempestiva rimangono fondamentali.

Parlare correttamente degli incendi significa non nascondere nulla: né le condizioni meteorologiche che rendono il territorio più vulnerabile, né la negligenza, né la presenza di persone e organizzazioni disposte a incendiare deliberatamente per vendetta, intimidazione o interesse economico.

Il caldo non deve diventare un comodo colpevole dietro il quale far scomparire le responsabilità. Allo stesso tempo, ignorare siccità, vento e vegetazione secca significherebbe non comprendere perché una singola fiamma possa trasformarsi in una catastrofe.

Fonti

• Dipartimento della Protezione Civile – Rischio incendi boschivi: il fenomeno
• Dipartimento della Protezione Civile – Cosa fare prima e durante un incendio
• Dipartimento della Protezione Civile – Previsione, prevenzione e lotta attiva
• Arma dei Carabinieri – Nucleo Informativo Antincendio Boschivo
• ANSA – Il caso di Curinga documentato attraverso un drone
• Sky TG24 – La denuncia della Protezione Civile calabrese sugli inneschi del luglio 2026
• Corriere della Sera – Segnalazione e stato degli accertamenti sul caso calabrese
• IPCC – Cambiamento climatico e rischio di incendi nella regione mediterranea
• Agenzia europea dell’ambiente – Incendi boschivi in Europa